第一次世界大战给世界人民带来了巨大的痛苦。战后，捷克斯洛伐克红十字会首先倡议每年举行为期3天的“红十字休战日”活动，弘扬红十字会的人道思想，同时结合红十字会业务开展全国性的卫生、救济、儿童福利等方面的宣传活动。捷克斯洛伐克红十字会的这一倡议和做法受到了国际红十字界的普遍赞赏和支持。
1921年，在瑞士日内瓦召开的第十届国际红十字大会通过决议，向各国红十字会推荐捷克斯洛伐克红十字会组织“红十字休战日”的做法。第11届国际红十字大会建议在全世界范围内规定一天为红十字日，并指定一个小组委员会研究和制订一套切实可行的办法。第14届国际红十字大会设立了由捷克斯洛伐克、比利时和协会共同指派的委员会，实地考查捷克斯洛伐克“红十字休战日”的组织工作和实践经验，充分肯定了这项活动的意义和成效。
1948年，红十字会协会在召开的执委会会议上正式建议，以国际红十字组织创始人亨利•杜南的生日5月8日作为世界红十字日。同年，红十字会协会第20次理事会会议批准了执委会的建议，正式确定每年的5月8日为“世界红十字日”(World Red Cross Day)。从此以后，每年5月8日，协会和红十字国际委员会都进行一系列纪念活动，各国红十字会也根据本国的情况，有针对性地组织各种形式的纪念活动。
